数控等离子切割机的外形和尺寸多(duō)种多(duō)样。有(yǒu)用(yòng)机器人手臂控制精确切割的巨型等离子切割机，也有(yǒu)在手工作坊中使用(yòng)的精简的手持式数控切割机。无论尺寸大小(xiǎo)，所有(yǒu)的等离子切割机都是基于相同的原理(lǐ)，结构设计也大致相同。
数控等离子切割机工作时，通过一个狭小(xiǎo)的管道送出如氮气、氩气或氧气的压缩气體(tǐ)。管道的中间放置有(yǒu)负電(diàn)极。在给负電(diàn)极供電(diàn)并将喷嘴口接触金属时，就形成了导通的回路，電(diàn)极与金属之间就会产生高能(néng)量的電(diàn)火花(huā)。
数控等离子切割机安装地点，应遠(yuǎn)离大型用(yòng)電(diàn)设备和经常有(yǒu)電(diàn)气干扰的地方。使用(yòng)过程中，要定期清理(lǐ)切割机内灰尘和元件上的污垢，检查電(diàn)線(xiàn)是否有(yǒu)老化现象等。地線(xiàn)与工件接触不良接地是切割前一项必不可(kě)少的准备工作。未使用(yòng)专用(yòng)的接地工具，工件表面有(yǒu)绝缘物(wù)及長(cháng)期使用(yòng)老化严重的地線(xiàn)等，都会使地線(xiàn)与工件接触不良。应使用(yòng)专门的接地工具，并检查是否有(yǒu)绝缘物(wù)影响地線(xiàn)与工件表面接触，避免使用(yòng)老化的接地線(xiàn)。火花(huā)发生器不能(néng)自动断弧等离子切割机工作时，首先要引燃等离子弧，由高频振荡器激发電(diàn)极与喷嘴内壁之间的气體(tǐ)，产生高频放電(diàn)，使气體(tǐ)局部電(diàn)离而形成小(xiǎo)弧，这一小(xiǎo)弧受压缩空气的作用(yòng)，从喷嘴喷出以引燃等离于弧，这是火花(huā)发生器主要的任務(wù)。
