等离子通常描述為(wèi)物(wù)质的第四种状态。我们一般说的是三种状态，即固态、液态及气态。最常见的物(wù)质，H2O，它的三种状态是冰、水及蒸汽。这三种状态的不同就在于它们所含能(néng)量的多(duō)少。如果我们加能(néng)量给冰，就形成水，即液态。如果加更多(duō)的能(néng)量，就形成了蒸汽。如果给气體(tǐ)加足够的能(néng)量，就会发现其物(wù)理(lǐ)属性发生巨大的变化。一种高离子化的，由离子、電(diàn)子及中子组成的热气體(tǐ)—等离子形成。
许多(duō)電(diàn)流流过金属的规律也可(kě)用(yòng)于等离子弧上。比如：当等离子弧的横截面受阻，其電(diàn)阻及温度增加，但電(diàn)流保持不变。等离子弧的这种高温度及它的动能(néng)就应用(yòng)于等离子切割当中。数控等离子切割机的工作原理(lǐ)是以压缩空气為(wèi)工作气體(tǐ)，以高温高速的等离子弧為(wèi)热源，将被切割的金属局部融化并同时用(yòng)高速气流将已融化的金属吹走，形成狭窄切缝。
